最早的时候，我国祖先就发明了简单的木制砻谷风车，在南方沿用至今。

    它有一个等宽像现代多叶离心通风机机壳那样的木板风箱，上面有可放进谷子的方形口，左水平前面有方口，木轮子置于风箱中，轮子木轴伸出，装有摇把，靠摇把下侧设有斜口，轮子前后与风箱均有空隙可进空气。

    这种木质砻谷风车也就是现代离心通风机、鼓风机和压缩机的鼻祖

       而鼓风器至迟发明于商、西周时。早期是用牛皮或马皮制成的一种皮囊，古时称之为橐(tuo)。橐是最早的鼓风器，也是风箱的前身。

       水排是我国古代一种冶铁用的水力鼓风装置。一座炉子用几个橐排成一排，称为“排囊”。用水力推动这种排橐，便称“水排”。水排的发明是人类利用自然力的一次成功典例。

       我国古代水排构造的详细记述最早见于元代的王祯《农书》，依水轮放置方式的差别，水排分成立轮式和卧轮式两种。它们都是通过轮轴、拉杆以及绳索把圆周运动变成直线往复运动，以此达到启闭风扇和鼓风的目的。水轮每转动一次，风扇可以启闭多次，所以鼓风效能大大提高。

       水力风箱，又称水排、水力鼓风机、鼓风水排。公元31年中国人发明了水力风箱。《后汉书》记载了南阳太守杜诗发明以水为动力、用于铸造铁制农具的水力风箱（鼓风水排）的事情。并精辟评价说：它“用力少而建功多，百姓便之”。后来发明家杜预对这种风箱作了大量改进，鼓风水排代代流传，越来越广泛地传遍了全中国。

       在1634年明代宋应星著的古代科技名著《天工开物》中记载有木风箱，它是古老的活塞式鼓风器，一直沿用至今，可称之为现代往复式压缩机的鼻祖。木风箱两端各设有一个进风口，口上设有活瓣。箱侧设有一风道，风道侧端各设一个出风口，口上亦装有活瓣。通过伸出箱外的杆，驱动活塞往复运动，促使活瓣一启一闭，以达到鼓风的目的。